Kom naar Cotthem

In het hart van het gloednieuwe wandelnetwerk Tussen Zwalm en Dender is het zacht glooiende landschap rond Sint-Lievens-Houtem goed voor meer dan 100 km aan trage wegen. De allermooiste daarvan vormen samen de Cotthem en Oude Heerweg wandelroute. Kom langs en ontdek waarom de vallei van de lieflijk meanderende Cotthembeek en de omliggende kouters erkend werden als Vlaams erfgoedlandschap! Na een periode van hevige regen voorzie je wel best waterdichte schoenen, want het kan hier en daar behoorlijk modderig zijn. 

Welkom in Houtem

Ben je met de wagen naar Sint-Lievens-Houtem gekomen? Je parkeert het best op de gratis Parking Hofkouter. De wandeling start op het imposante Marktplein. Op 11 en 12 november vindt daar traditioneel de beroemde Houtem Jaarmarkt plaats. De grootste winterjaarmarkt van België is zo uniek dat hij zelfs de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid van UNESCO haalde.

Wilde bloemenpracht

Aan knooppunt 74 duik je het Cotthembos in, het grootste én mooiste loofbos in de vallei van de Cotthembeek. In het voorjaar zorgen eerst sneeuwklokjes, paarse schubwortels en bosanemonen, en daarna ook boshyacinten en wilde daslookplantjes hier voor een prachtig bloementapijt. Zo weet je meteen waar die bedwelmende lookgeur vandaan komt! De bomen zijn dan weer het speelterrein van boomklevers, glanskoppen en vier soorten spechten. Hoog in de lucht kan je al eens een buizerd of wespendief zien cirkelen.

De Kapellekensbaan

Na het eerste bosrijke deel van de wandeling passeer je kort na elkaar de Livinuskapel - opgedragen aan de lokale heilige - en de Sint-Annakapel. Die laatste ligt er nu heel vredig bij, maar dat was in de middeleeuwen wel even anders: toen stond daar de galg van Sint-Lievens-Houtem opgesteld. Niet toevallig op het hoogste punt van de hele regio: zo kon iedereen de terdoodveroordeelden van heinde en verre zien bengelen.

Vanaf knooppunt 88 beland je, boven op een hoge kouter, pardoes in een heel ander tijdvak: lang geleden marcheerden over deze Oude Heerweg de Romeinse legioenen richting Boulogne, om daar de oversteek naar Britannia te maken. Omgekeerd zou Wellington via deze weg naar Waterloo zijn getrokken om daar Napoleon te verslaan. Zouden de troepen toen oog hebben gehad voor dit prachtige lappendeken van bosgebieden, akkers en weilanden, omzoomd door knotwilgen? In al die eeuwen is het in elk geval merkwaardig goed bewaard gebleven.

Een appeltje voor de dorst?

Net voorbij knooppunt 79 is het een absolute aanrader om even linksaf te slaan en fruitboerderij De Daalkouter met een bezoekje te vereren. Van mei tot oktober kan je daar eigenhandig allerlei biologisch kleinfruit en geurige veldbloemen plukken. Vandaag heb je daar wellicht geen tijd voor, maar een Daalkouter-sapje of een heerlijk verfrissend fruitijsje op het veldterras moet wel kunnen lukken, niet? 

Ook nabij knooppunt 65 loont het de moeite om een zijsprongetje te maken: Cotthem is een pittoresk gehucht met een 20-tal - soms eeuwenoude - huizen en een heuse Mariagrot. Energie bijtanken kan perfect in de Pikardijn. In 1984 gestart als een café met liefst 170 Belgische bieren, is het tegenwoordig een alom gekende brasserie met een fijn terras. 

Na deze verkwikkende tussenstop ben je weer helemaal opgeladen voor het laatste stuk van de route, dwars door het Cotthembos naar knooppunt 75 en zo weer richting Sint-Lievens-Houtem.

Neem je tijd

Op het Marktplein van Sint-Lievens-Houtem vind je met brasserie De Gouden Leeuw en bistro Flair twee zeer betrouwbare adresjes om een hongertje weg te werken.